– Капитан Нифонтов, – Николай показал ему свое удостоверение. – Могу я узнать ваше имя-отчество?

– Имран Салманович, – не стал чиниться Арвен, но руки никому из нас не подал. – Лиана, уведи моего внука в его комнату. Пусть он сидит там и ждет, когда я провожу гостей. Я буду с ним разговаривать после.

Сдается мне, Темир сейчас очень жалеет о том, что мы его не убили. По тону слышно, что ждут парня немалые неприятности. Такие, что, может, и с моими сравнятся.

– И больше не стреляй людям в спину, – с ехидцей напутствовал его Стас. – Настоящий мужчина смотрит своему врагу в лицо!

На щеке старшего Арвена дрогнула жилка, слова полицейского его, несомненно, задели. Но вместо того, чтобы как-то отреагировать, этот мощный старикан подошел ко мне.

– Значит, это вы тот самый Александр Смолин, – произнес он, меряя взглядом мое лицо.

– Верно, – не стал скрывать я. – И сразу скажу – к смерти вашего сына ни малейшего отношения не имею. Если не верите мне – спросите Петра Вагнера, он подтвердит. Да и логику можно немного потерзать, на предмет ответа на вопрос – чем мне мог помешать человек, которого я вообще не знал?

– Ну тут можно и поспорить, – влез в разговор Стас. – Были в моей практике случаи… Все, молчу.

– В сложившейся ситуации очень много вопросов, но почти нет ответов, – произнес старший Арвен. – Но для начала я предлагаю вам продолжить разговор за столом. Как говорят русские – в ногах правды нет.

– Ее вообще не существует, – продолжил ерничать Стас, старательно изображая из себя дурака, но меня он обмануть не мог. Мне уже был известен этот его взгляд. Наверное, так смотрит снайпер в прицел на свою цель. – Я вот по долгу службы ее ищу-ищу, а всё никак.

– И тем не менее, – произнес Имран Салманович и не спеша отправился в правый коридор. – Прошу идти за мной.

Столовая меня опять же приятно удивила. Крепкая и немного громоздкая дубовая мебель, на столе никаких сервизов и непонятной снеди, вроде фуа-гры. Или фуа-гра? Зелень, лепешки, сыр, холодное вареное мясо, много терпко пахнущих соусов.

– Простая и сытная еда, – пояснил старший Арвен. – Она замечательно подходит для мужских разговоров.

– Полностью согласен, – кивнул я, и мой желудок подтвердил слова, выдав протяжную руладу. – Можно без церемоний?

Имран Салманович показал рукой на стол, и я тут же вцепился в ароматную и теплую лепешку, которая буквально манила меня румяностью боков.

– Что ты как из голодного края? – чуть недовольно поинтересовался у меня Николай.

– Со вчерашнего дня не ел, – прочавкал я. – Стасу хорошо, он шпикачек натрескался, а у меня росинки маковой во рту не было.

– Твоя бывшая что-то о борще говорила, – уточнил Стас. – Свежесваренном.

Я только глазами хлопнул, пережевывая кусок мяса.

– Сам виноват, – обличительно заявил полицейский. – Надо было сначала пожрать, а потом глупостями заниматься, вроде секса и войны.

Хозяин дома в наши разговоры не лез, помалкивал, ждал, пока мы наедимся. Даже улыбнулся пару раз.

Судя по всему, конфликт можно было считать исчерпанным. Если он усадил нас за свой стол – это что-то да значит. Этот старик не из тех, кто сейчас с тобой хлеб переламывает, а через минуту голову продырявит. Цельный человек, сразу видно.

И я все правильно прикинул, так оно и оказалось.

– Я мог бы вам сказать о том, что сожалею о случившемся, – медленно, точно отмеривая каждое слово, произнес старший Арвен. – Мог, но не стану. Дело сделано, ничего теперь не изменишь.

– Это верно, – невесело усмехнулся Николай, который за все это время не съел ни крошки из той снеди, что лежала перед нами на столе.

– Но мне очень важно понять, как случилось все то, что случилось, – сдвинул брови старик. – Это было… Неправильно. Другого слова подобрать не могу. Нет, я сейчас не о вашей стычке с моими людьми, хотя и она, разумеется, является ошибкой. Почему вышло так, что какой-то человек пришел в мой дом, сказал мне, что делать, и я его послушал? Когда я был вашим ровесником и часто думал чем угодно, только не головой, даже тогда никто не мог крутить мной, как пес хвостом. Скажите мне, кто это был. Я вижу, вы знаете ответ.

Я глянул на Николая, он на меня.

– Это плохой человек, – наконец ответил оперативник. – Он хочет смерти вот этим двум парням, и для достижения своей цели использовал вас.

– Гипноз? – уточнил Арвен. – Да?

– Что-то вроде, – признал Нифонтов. – Вроде того.

– Сильно «вроде», – приподнял бровь хозяин дома. – Я читал, что гипноз действует только тогда, когда сам гипнотизер рядом стоит. А я и потом, после его ухода, хотел этого мальчика убить, сердце ему вырвать собирался. Сегодня утром встал и думаю – откуда у меня такие мысли? Что творю, при чем тут этот Смолин? Потом узнал, что Темир с моими людьми уехал – испугался. Клянусь, впервые за много лет испугался. Кровь на руках в таком возрасте, как у моего внука – это горе. Это на всю жизнь метка. Да и наследили мы, когда тебя искали. Что твой адрес, что адрес родителей узнать было совсем несложно, но тебя там давно никто не видел, потому пришлось кое-кого просить о помощи.

– Главное, что никто не умер, – примирительно заметил я, искренне радуясь, что данный конфликт, похоже, исчерпан. – Уже хороший результат.

– Верно, – согласился со мной Арвен. – И раз об этом зашел разговор – сколько я должен за то, чтобы сегодняшняя история была всеми забыта? Назовите сумму, я расплачусь сполна.

– Мне ничего не надо, – пожал плечами я. – Будем считать, что едой компенсацию взял.

Деньги я люблю, это так, но всему есть предел. Здесь и сейчас их брать не стоило, не та ситуация, не тот человек. А вот кое-что другое в качестве гонорара я бы принял, например, имена тех людей, которые ему помогли меня найти.

– Мы на государевой службе, – подал голос Стас. – Нам мзда не положена по должностной инструкции.

Он залез в карман куртки, достал из него пистолет в пакете и положил перед Имраном Салмановичем, сопроводив данное действие фразой:

– Нет тела – нет дела. Остальные стволы в багажнике одной из машин. Тема закрыта.

– Ты слишком хитер, чтобы все забыть, – возразил Арвен. – Ты свой долг с меня потом стребуешь, тогда, когда тебе это будет выгодно. Так ведь?

– Да, – не стал скрывать Стас. – Но больше, чем положено, не попрошу. Я меру знаю.

– Ну а вам деньги предлагать не имеет смысла? – спросил хозяин дома у Николая. – Верно?

– Как и что-либо другое, – подтвердил тот.

– Я вспомнил вашу фамилию, – положил ладони на стол старший Арвен. – Я встречал ее в бумагах сына. Старых, им уже несколько лет.

– Мы с ним общались, было, – ровно произнес Николай. – Я и с вашим внуком раньше встречался, приблизительно в то же время. Он как-то затерялся по зиме без следа рядом со своей школой, а мы с коллегой его отыскали.